都察院左副都御史赵谦第一个出列，拱手躬身：“陛下圣恩浩荡，臣等感佩。然则功过相抵一说，臣不敢苟同。将军府此番所犯乃动摇国本之重罪，即便事出有因，依然是过大于功。若因霍家世代忠勇便网开一面，他日旁人效仿，朝廷法度何在？天子犯法尚且与庶民同罪，功过相抵之例万不可开，请陛下三思。”
他话音刚落，身后七八名言官齐齐出列，异口同声：“请陛下三思！”
白玉鸾指尖轻轻叩着龙纹扶手，目光冷冷地扫过赵谦那张刚直不阿的面孔。
此人身为都察院掌院，素来以刚正立身，最看重的便是“法不阿贵”四个字。在这等大案上若不一视同仁，他的官声便立不住。而身后那群言官更不必说，哪个不是冲着青史留名去的？弹劾帝王、死谏廷争，在他们眼中是言官最高的荣耀。
这群人，杀不得，骂不得。一旦扣上偏袒功臣、以情废法的帽子，她这个女帝在天下士林中的口碑便彻底完了。
她沉默片刻，开口时声音比方才低了几分：“既如此——将军府涉事者，霍老将军与霍家庶子霍禹城，各鞭四十，以正国法。”
霍老将军叩首及地，苍老的声音在殿中回荡：“臣，领旨谢恩。”
霍禹城也跟着磕了个头，嘴唇哆嗦着，挤出两个字：“谢……谢恩。”
就在此时，一直沉默跪在父亲身侧的霍斩疾霍然抬起头来，目光越过玉阶，直直望向龙椅上的人。他向前膝行一步，俯首叩头，声音沉毅果决，掷地有声：“臣父年迈，臣弟自幼体弱，此事皆因臣北境领军而起。臣愿代父亲与弟弟受过。”
殿中骤然一静。
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